Les herbiers marins sont menacés

Une étude américaine montre le déclin des prairies marines, essentielles à la prospérité de nombreuses espèces, mais menacées par les activités humaines.

Les herbiers marins, constitués de plantes à fleurs poussant sur le fond des océans, fournissent nourriture et abri à une grande variété d'espèces marines telles que lamantins, tortues de mer et poissons, et servent de pouponnières aux alevins et aux larves de crustacés et de mollusques.

Dirigé par le Pr Short, de l'Université du New Hampshire à Durham (États-Unis), le programme international SeagrassNet, premier du genre, surveille, espèce par espèce, le devenir de 114 de ces sites à travers le monde.

Les chercheurs ont constaté que sur 72 espèces de ces plantes marines, 10 devraient être considérées comme en voie de disparition, et 5 comme vulnérables ou menacées.

Pollution par les eaux usées et ruissellement venant des terres agricoles, sédimentation due à la déforestation, excès en éléments nutritifs apportés par les cultures d’algues, dragage des fonds marins : autant de périls qui menacent les prairies marines.